From left, Khatchig Babikian a short time ago, Fereydoun Hoveyda walking with Babikian and fellow university students
in Beirut 1942, and last but not least, Babikian studying with Fereydoun Hoveyda at the latter's home - what are friends for?
À la Mémoire de Khatchig Babikian, l'Homme d'État qui ne savait que
donner.
In Memory of Lebanese Statesman and friend Khatchig Babikian who knew but to give...
Article by Henri Moukheiber, the third musketeer!
Printed in "La Revue du Liban" 20-27
November 1999
From left, Khatchig Babikian a short time ago,
Fereydoun Hoveyda walking with Babikian and fellow university students
in Beirut 1942, and last but not least, Babikian studying with Fereydoun Hoveyda at
the latter's home - what are friends for?
Tous les jours sans exception, nous nous retrouvions chez les Hoveyda à la rue Nasra, pour repasser et résumer nos cours de droit, durant quatre ans, jusqu’aux diplômes du doctorat, sous l’c~i1 bienveillant d’une "Khanoum" trés maternelle. Puis, comme c’est la regle, chacun est parti de son côté à la rencontre de son destin. Khatchig (dont le nom signifie petite croix) a fait une carrière exceptionnelle. En voici quelques étapes. Il est né à Larnaca, dans l’ile de Chypre le 5 octobre 1924.
Le milieu au sein duquel se déroule son enfance est impregne d’une tradition de juristes. Son grand-pere, Khatcher, est un avocat renommé
à Adana et à Istanbul. Son père Diran est, également, avocat, formé à La Faculté de Droit de Geneve; puis, à La Faculté d~Istanbul, dont le diplôme est obligatoire pour pouvoir plaider devant les tribunaux de l’Empire ottoman. A La faveur des dépLacements de sa famille, le jeune Khatchig fait ses etudes primaires à Paris; puis, chez les Frères des Ecoles Chrétiennes à Beyrouth; enfin à L’Ecole Italienne, il y reste jusqu’à l’obtention du baccalaureat.Les langues qu’il pratique sont l’arabe, l’italien, le français, l’arménien, le turc, l’anglais et le latin. Il obtient le baccalauréat italien, le 3 juin 1940. Le 5 juin, l’Italie se declare en état de guerre... C’est pour Tulle camp de concentration. Apres diverses péripéties, il entre finalement en novembre
à La Faculté de Droit de l’Université Saint Joseph à l’époque filiale de La Faculté de Droit de Lyon et decide de devenir avocat, malgré le conseil de son père d'en faire un ingénieur.Lorsqu’il termine ses etudes de Droit en 1943, la langue arabe est proclamée langue officielle. Il s’enferme durant six mois et crée sa propre méthode en lisant les journaux pour se familiariser avec l’arabe littéraire. Le Dr Khattar Chébli lui consacre, gratuitement, une vingtaine de seances pour le renforcer dans la syntaxe et les exercices de style. Mais il ne peut penétrer le genie de Ta langue qu’en connaissant le Coran. C’est son collègue Faycal Tabbara qui se charge de cette tâche. Voilà qui explique, en plus d’un perfectionnement
continu, comment Khatchig Babikian, un des leaders de la communauté arménienne, est devenu l’un des orateurs les plus eloquents de la Chambre des deputes et l’un des juristes les plus rigoureux de La langue arabe. II effectue son stage à l’étude du bâtonnier Déaibes el-Murr. Il est chargé au debut de 1947 de se rendre à Londres pour y suivre un procès de la Banque Sabbagh contre le War Office. Il passe en Angleterre six mois qui vont marquer sa vie.De retour
à Beyrouth, ii se fait connaitre comme avocat d’assises, en obtenant la condamnation à mort des quatre meurtriers d’un jeune Arménien qui étaient défendus par des tenors du Barreau. C’est surtout comme avocat d’affaires qu’il est le plus céLèbre. Il devient membre du conseiL d’administration de banques, de sociétés industrielles et commerciales. Il est élu depute en 1957 et reste membre du parlement d’une manière ininterrompue jusqu’à la date de son décès. Ii fait partie de tous les ministères qui se constituent sous Ies mandats des divers presidents de la RépubLique depuis 1960. Il est ministre de la Réforme en 1960, de la Santé en 1969, du Tourisme en 1970, de l’Information en 1972, du Plan en 1973, de Ia Justice en 1980 et, de nouveau, de la Justice en 1990. Pour completer ce portrait, rappelons qu’il épouse en 1956 Marguerite Hajjar qui sera, malheureusement, enlevée à l’affection des siens en 1985. Le nom de Khatchig Babikian est intimement lie entre autres à trois titres principaux:- La communauté arménienne: il faudrait tout un volume pour exposer ses activités, mais je voudrais simplement rappeler qu’il a consacré chaque jour au moms une heure, durant 25 ans,
à son grand projet d’habitations populaires. Avec l’aide d’une bienfaitrice, Mlle Leila Karagueuzian et du catholicossat, il est parvenu à assurer des maisons d’habitations confortables à trois cents familles de sous-prolétaires arméniens.- La francophonie: il a joué en son sein un role considerable comme vice-président de l’Association internationale des parlementaires francophones et avec le président Charles Hélou, il a su faire profiter le Liban des avantages considérables moraux et matériels qu’elle represente pour notre pays.
- L’Association Libanaise de Management: il en a été l’un des fondateurs et le président pour de nombreuses années.
Telles sont quelques-unes des principales étapes du parcours de Khatchig Babikian qui a été en tous points exemplaire. II s’est battu comme un Lion contre un ennemi implacable: le cancer. Ii a réglé son depart pour l’autre monde comme toutes les entreprises de son genie organisateur. Respectant la part des héritiers réservatoires, il a legue toute sa fortune aux nécessiteux et une immense bibliothèque au catholicossat. Et il est parti avec l’élégance des grands hommes d’Etat.
Adieu "petite croix ou plutôt
à bientôt, puisque nous croyons tous deux à l’au-delà.
Babikian and Family